A América portuguesa estava se transformando em Brasil.

2 Leandro Joaquim t
A inauguração do Aqueduto da Carioca, em 1750, foi um marco da administração portuguesa em sua colônia americana, permitindo que a água chegasse a vários chafarizes, que passaram a abastecer a cidade. Óleo sobre tela (880 x 1140 cm) de Leandro Joaquim, c. 1790. Domínio público, Museu Histórico Nacional 

A partir de meados do século XVIII, a Coroa portuguesa procurou definir os contornos de sua possessão americana, por meio de tratados de limites firmados com a monarquia espanhola, dos quais o mais importante foi o Tratado de Madri. Ao mesmo tempo, a administração do Marquês de Pombal (1750-1777) tratava de reforçar o poder do Estado português, fomentando, na colônia americana, atividades visando ao reerguimento do Reino. Cada vez mais conscientes de que não era "das menores desgraças o viver em colônias", alguns colonos e uns poucos colonizadores, em diferentes pontos do território, articularam movimentos de emancipação política de suas regiões: as conjurações coloniais. A América portuguesa estava se transformando em Brasil.