Com o sistema de capitanias hereditárias, a Coroa portuguesa pretendia expandir a fé cristã, defender e assegurar seu domínio sobre as terras americanas.
O rei de Portugal, D. João III, decidiu dar início, em 1534, à colonização efetiva no litoral brasileiro, baseada no sistema de capitanias hereditárias.
Com esse sistema, o monarca pretendia defender e assegurar o domínio da Coroa sobre as terras americanas e expandir a fé cristã nesse novo território.
O modelo da colonização empreendida apoiou-se na grande propriedade rural monocultora e no trabalho escravo dos nativos americanos e dos negros africanos.
